과다한 음주로 인해 발생하는 간질환을 의미하며 무증상 지방간에서 알코올성 간염, 간경변, 말기 간부전에 이르는 다양한 질환을 말합니다.
알코올성 간질환은 과도한 음주로 인해 발생합니다. 과도한 음주량의 기준은 개인별로 유전적인 특징, 성별에 따라 차이가 있지만 하루 80g 이상의 알코올을 매일 10~20년 정도 섭취하는 경우 알코올성 간염이나 간경변이 발생할 가능성이 높습니다. 일반적으로 비교적 안전하다고 여겨지는 음주량은 남성에서는 일일 40g, 여성에서는 일일 20g 이하로 생각되지만, 여성에서는 남성에서보다 적은 알코올 섭취량으로도 알코올성 간질환으로 이행할 수 있습니다. 보통 주종별로 한 잔에 10g의 알코올이 들어 있습니다.
알코올 과다 섭취로 인한 간경변증의 발생 가능성은 개인별로 유전적인 특징, 성별에 따라 차이가 있습니다. 일반적으로 하루 80g 이상의 알코올을 10~20년간 섭취하면 약 20%에서 알코올성 간경변증이 발생하게 됩니다.
- 알코올성 지방간 : 대부분 무증상이지만 간이 정상보다 큰 경우는 오른쪽 상복부의 통증을 호소할 수 있습니다.
- 염증이 진행된 알코올성 간염 : 무력감, 피로감, 발열, 오심과 구토, 식욕부진, 눈의 흰자가 노래지는 황달을 호소하고 약 30%에서는 복수(복막에 물이 차는 증상)가 동반되기도 합니다.
- 알코올성 간경변 : 복수, 식도정맥류(식도의 혈관이 압력의 증가로 식도 정맥의 수와 크기가 증가하여 정맥이 혹처럼 부풀어 오르는 것)의 출혈, 간성혼수라고 하여 의식이 흐려지거나 다른 사람처럼 행동하기도 합니다.
지속적으로 음주하는 알코올성 간질환 환자에게는 어떤 약을 투여하더라도 간은 지속적으로 손상되어 나빠집니다. 따라서, 완전 금주가 유일하고도 가장 효과적인 치료 방법입니다. 급성으로 중증 알코올 간염이 발생한 경우에는 단기 사망률이 매우 높으므로 스테로이드나 펜톡시필린과 같은 특별한 치료 약제를 조심스럽게 사용하기도 합니다만, 모두 회복되는 것은 아닙니다. 알코올성 간경변증이 진행된 경우에는 6개월 이상 금주한 경우에 한하여 간이식을 고려하기도 합니다. 장기적인 예후 측면에서 볼 때 알코올성 간질환의 가장 중요한 치료는 절대적인 금주입니다.
알코올성 지방간인 경우 금주를 하면 4~6주 후에 간기능이 정상으로 회복될 수 있습니다. 알코올성 간질환에서 가장 중요한 위험 인자는 알코올 섭취의 기간과 양입니다. 중증의 간염, 간경변의 상태이더라도 금주를 하는 경우 간 조직검사상 호전을 보이므로 금주는 필수적입니다. 만성 음주로 인해 영양 결핍 상태가 지속되면 치매, 신경장애에 의한 이상 감각이 발생할 수 있으며 금주 시 금단 증상이 나타날 수 있습니다. 알코올성 간질환의 생존율 향상과 간손상의 회복은 현재 환자가 어떤 간염의 상태에 있든 절대적인 금주에 달려 있으므로, 금주가 예후를 결정하는 가장 중요한 인자입니다. 그러나 중기 이상으로 간경변증이 진행된 경우에는 금주하더라도 간기능이 계속 악화되는 경우가 많으므로, 알코올성 간질환이 있음을 안 이상 즉시 완전 금주하는 것이 좋습니다.
가장 중요한 것은 완전하고도 영원한 금주입니다. 그 외에
1.균형잡힌 식사를 합니다.
2.식욕이 없으면 소량씩 자주 먹는 것이 도움이 됩니다.
3.술을 마시는 것뿐만 아니라 와인이나 알코올을 이용하여 만든 요리나 디저트도 주의를 합니다.
4.간성혼수의 합병증이 있는 경우에는 반드시 단백질 섭취를 제한합니다.
5.복수와 부종이 있는 경우는 저염식이를 해야 합니다.